Nhiều nhân chứng cho biết, vụ cháy khởi phát từ một nhà kho trong khu công nghiệp Nam Cấm (huyện Nghi Lộc, Nghệ An). Đến 16h ngày 20/1, xe cứu hỏa tiếp cận hiện trường, tuy nhiên lửa vẫn bốc lên nghi ngút, khói đen cao hàng chục mét. Phần lớn công nhân đã di chuyển ra ngoài an toàn. Đại tá Hồ Sỹ Tuấn, Giám đốc Cảnh sát PCCC tỉnh Nghệ An có mặt tại hiện trường chỉ huy cứu hoả cho biết, cả chục xe nước tiếp cận hiện trường để khống chế đám cháy. Công an huyện Nghi Lộc cũng điều động toàn bộ lực lượng để hỗ trợ cứu hoả. 16h30, đám cháy cơ bản được khống chế. Lính cứu hỏa tiếp tục phá dỡ mái và vách tôn các nhà kho để phun nước vào làm mát vào bên trong, tránh cháy lan. Theo quan sát, khu vực xảy ra cháy rộng vài trăm mét vuông. Nhiều công nhân khuôn mặt hốt hoảng đứng ngoài dõi theo vụ việc.