Thông tin ban đầu cho biết, vào cuối giờ làm việc ngày 22/1, nhân viên Cục Đường sắt Việt Nam thấy phòng ông Nguyễn Hữu Thắng vẫn sáng đèn nên vào kiểm tra. Tại đây, họ phát hiện vị Cục trưởng Cục Đường sắt Việt Nam đã tử vong trong phòng. Ngay sau khi phát hiện sự việc, lực lượng công an đang có mặt tại trụ sở Bộ Giao thông Vận tải ở số 80 Trần Hưng Đạo, quận Hoàn Kiếm, Hà Nội để điều tra, làm rõ nguyên nhân tử vong của ông Nguyễn Hữu Thắng. Trước đó, sáng cùng ngày, ông Nguyễn Hữu Thắng đã có báo cáo về đề án xã hội hóa lĩnh vực đường sắt tại Bộ Giao thông Vận tải. Buổi họp do Bộ trưởng Đinh La Thăng chủ trì và ông Thắng tham gia họp, báo cáo về đề án này. Ông Nguyễn Hữu Thắng từng là Phó Cục trưởng Đường sắt, Vụ phó Vụ Kế hoạch Đầu tư, Bộ Giao thông Vận tải. Ông chuẩn bị nghỉ hưu trong năm 2015. Cục Đường sắt Việt Nam là đơn vị trực thuộc Bộ Giao thông Vận tải, thực hiện chức năng tham mưu, giúp Bộ trưởng quản lý Nhà nước và tổ chức thực thi pháp luật đối với chuyên ngành giao thông vận tải đường sắt thuộc phạm vi quản lý Nhà nước của Bộ theo phân cấp, ủy quyền của Bộ trưởng.