Giám đốc Cơ quan Hàng hải Malaysia - Mohamad Aliyas Hamdan cho biết, chiếc thuyền chở khoảng 70 người, 19 người đã được cứu vớt.
Vụ chìm thuyền xảy ra khi điều kiện thời tiết tốt, cách bờ biển không xa. Vì vậy, nguyên nhân ban đầu xác định là do quá tải.
Sự cố tương tự như vậy khá phổ biến ở Malaysia, do có tới 2 triệu người Indonesia di cư bất hợp pháp đã tới đây làm việc. Những người Indonesia làm việc không có giấy phép hợp pháp trong các đồn điền và các ngành công nghiệp khác ở Malaysia, và thường đi lại giữa các nước bằng cách vượt qua eo biển hẹp Malacca trên những chiếc thuyền trang bị nghèo nàn.