Nguyên nhân của vụ bắt giữ hàng loạt này là do các thành viên bị nghi ngờ có liên quan đến giáo sĩ Hồi giáo lưu vong đang sống ở Mỹ Fethullah Gulen - người bị Ankara cáo buộc đứng sau âm mưu đảo chính bất thành hồi tháng 7 năm nay. Tuy nhiên, giáo sĩ Hồi giáo đã bác bỏ mọi cáo buộc.
Tổng cộng đã có 141 nhân viên MIT bị đình chỉ sau âm mưu lật đổ chính quyền Tổng thống Erdogan thất bại. Ngoài ra, 100 nhân viên tình báo khác cũng bị điều tra.
Ngay sau cuộc đảo chính bất thành, ông Erdogan đã tiến hành một chiến dịch thanh trừng khắc nghiệt nhằm truy “tận gốc” những kẻ ủng hộ cuộc đảo chính, đặc biệt là giới quân đội. Khoảng 100 tướng lĩnh quân đội đã bị bắt giữ cùng hàng nghìn người khác.
Cách đây 2 ngày, cảnh sát thành phố Izmir ở miền tây Thổ Nhĩ Kỳ đã thực hiện một chiến dịch bắt giữ những người bị nghi ngờ ủng hộ nhà thuyết giáo Hồi giáo Fethullah Gulen thuộc phe đối lập. Theo thông tin từ cơ quan thực thi pháp luật, Viện công tố đã ký lệnh tạm giữ 101 nhân viên của Cung điện Công lý. Họ bị nghi ngờ tham gia hoặc có quan hệ với tổ chức FETO của Gulen và trao đổi thông tin được mã hóa trên dịch vụ Bylock, một phương thức mà theo các nhà chức trách Thổ Nhĩ Kỳ là những người ủng hộ nhà truyền đạo phe đối lập thường sử dụng. Ankara đã liên tục yêu cầu Mỹ dẫn độ giáo sĩ này về Thổ Nhĩ Kỳ nhưng Washington tuyên bố chỉ trao trả ông Gulen nếu giới chức Thổ Nhĩ Kỳ có đầy đủ bằng chứng.