Khoảng 20 tay súng đã tràn vào trung tâm mua sắm al-Jawhara tại quận Shia sau một vụ bom xe nổ ra ngay trước trung tâm này. Một giới chức Iraq cho biết có khoảng 75 người trong trung tâm lúc xảy ra vụ xả súng.
Hiện chưa xác định danh tính và nguồn gốc của các tay súng. Các thành phần hồi giáo dòng Sunni thuộc Lực lượng Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng thường nhắm vào khu vực này.
Hầu hết các con tin là phụ nữ, theo nguồn tin của BBC.Các tay súng đã di chuyển lên nóc trung tâm và một vài trong số đó có trang bị áo bom.
“Khi lực lượng an ninh tiếp cận quá gần, chúng đã nổ súng giết 3 con tin… chúng tôi đang cố gắng thận trọng hết sức để tiếp cận chúng. Chúng tôi mong muốn vụ tấn công kết thúc với lượng người thương vong thấp nhất có thể”, một giới chức cảnh sát nói với hãng AFP.