Trước đó, khoảng 12h30 ngày 8,2, chị Loan (giáo viên trường cấp 2 xã Hải Châu, huyện Tĩnh Gia) cùng 2 con nhỏ ra sông Ghép (đoạn cầu Ghép) thả cá sau khi cúng ông Công ông Táo. Do trượt chân nên cả 3 mẹ con bị đuối nước. Thấy có người kêu cứu, em Hoàng Đức Hải đã bơi ra cứu 3 mẹ con chị Loan vào bờ an toàn.
Ngay sau đó, Hải kiệt sức và bị nước cuốn trôi. Do thời tiết giá rét, nước sông lên cao khiến công tác tìm kiếm gặp nhiều khó khăn, sau 3 giờ nỗ lực tìm kiếm các lực lượng chức năng đã tìm thấy thi thể em Hải đưa vào bờ và bàn giao cho chính quyền địa phương và gia đình mai táng theo phong tục. Em Hoàng Đức Hải hiện đang là sinh viên năm thứ 4 Trường Đại học Kỹ thuật công nghiệp Hà Nội, về nghỉ Tết thì xảy ra tai nạn đáng tiếc này.Liên quan đến vụ việc, sáng nay (9/2), Tỉnh đoàn Thanh Hóa cho biết, sau khi đơn vị đề nghị, Trung ương Đoàn TNCS Hồ Chí Minh đồng ý truy tặng huy hiệu "Tuổi trẻ dũng cảm" cho em Hoàng Đức Hải. Ngoài ra, Tỉnh đoàn Thanh Hóa cũng quyết định trao Bằng khen cho em Lê Bá Khánh (học sinh lớp 9C, Trường THCS xã Hải Châu) và Lê Ngọc Vương (sinh viên trường Đại học Mỏ - Địa chất), cùng trú xã Hải Châu, huyện Tĩnh Gia, Thanh Hóa vì đã cùng em Hải tham gia quá trình cứu nạn.
