Thử thách khó khăn
VCK U20 Châu Á 2023 được diễn ra từ ngày diễn ra từ ngày 1 đến 18/3 tại Uzbekistan với sự góp mặt của 16 đội bóng. Đây là giải đấu sẽ chọn ra 3 đại diện ưu tú, cùng chủ nhà Indonesia tham dự VCK U20 World Cup 2023 diễn ra vào năm sau. Ở giải đấu lần này, U20 Việt Nam nằm cùng bảng đấu với U20 Australia, U20 Iran và U20 Qatar. Cả ba là đối thủ được đánh giá cao hơn so với U20 Việt Nam, vì thế Khuất Văn Khang và đồng đội đưa ra mục tiêu khiêm tốn là thể hiện tốt qua từng trận và hy vọng tạo bất ngờ.
Mở màn giải đấu, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn phải đối đầu với đội bóng mạnh là U20 Australia - đội bóng có 7 lần dự giải U19 Châu Á, từng giành vị trí Á quân, 2 lần vào đến bán kết và 2 lần góp mặt ở tứ kết. Đây là thử thách không hề dễ dàng đối với U20 Việt Nam ngay trong ngày ra quân.
"VCK U20 Châu Á 2023 là một thử thách và đầy điều mới lạ, các đội cũng biết cách triển khai lối chơi chậm và kiểm soát chủ trận đấu tốt. Các đội có hàng phòng ngự chắc chắn và biết cách phản công rất tốt nên các đội bóng không được chủ quan" - tiền đạo Alexander Badolato.
Đến với sân chơi này, U20 Australia đặt mục tiêu giành vé dự VCK U20 World Cup 2023, những quân bài tốt nhất được HLV Trevor Morgan triệu tập để hoàn thành nhiệm vụ đề ra. Cụ thể, HLV người Anh đã chọn ra những cầu thủ trẻ xuất sắc nhất đang chơi ở châu Âu cũng như giải quốc nội tiêu biểu như: Hậu vệ Joshua Rawlins (Utrecht - Hà Lan), tiền đạo Jing Reec (AGF Aarhus - Đan Mạch), tiền vệ Matt Robert Dench (League One Charlton Athletic - Anh), tiền đạo Alexander Badolato (Western Sydney Wanderers) và tiền đạo Gabriel Popovic (Rudes - Croatia). Trong số 4 cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu kể trên, Joshua Rawlins là cầu thủ nhận được sự kỳ vọng lớn nhất khi từng cùng U17 Australia dự vòng chung kết U17 World Cup 2019 và cùng U23 Australia dự VCK U23 châu Á 2022.
“Đội hình U20 Australia mang đến giải đấu gồm nhiều cầu thủ đã từng để lại dấu ấn khi tập huấn ở Qatar. Các cầu thủ cần có phong độ cao nhất cho giải đấu kéo dài 18 ngày với những đối thủ khác nhau. Nhìn lại từ năm 2013 đến nay, U20 Australia không có vé dự World Cup. Đây là thời điểm phù hợp để đặt mục tiêu có vé dự U20 World Cup từ giải đấu U20 châu Á 2023. Toàn đội hiểu được đây là thách thức khó khăn khi các đối thủ mang đến giải đều có tham vọng và năng. Nhưng nó cũng là cơ hội để các cầu thủ nỗ lực và tạo nên lịch sử với tấm vé VCK U20 World Cup 2023" – HLV Trevor Morgan cho biết.
Chờ bất ngờ từ sân Istiqlol
Dứoi thời HLV Hoàng Anh Tuấn vào năm 2017, U20 Việt Nam đã lập nên kỳ tích khi lần đầu tiên giành vé tham dự U20 World Cup 2017. Hơn lúc nào, người hâm mộ nước nhà đặt kỳ vọng vào U20 Việt Nam sẽ cùng nhau tái lặp chiến tích tương tự khi bước vào tranh tài tại VCK U20 châu Á 2023. Để chuẩn bị cho giải đấu, HLV Hoàng Anh Tuấn đã có thời gian rèn quân tại Việt Nam cũng như tập huấn tại nước ngoài, nhiều trận đấu giao hữu chất lượng để đánh giá chất lượng cầu thủ, thử nghiệm lối chơi và lắp ghép đội hình.
U20 Việt Nam tập huấn trong 1 tháng vừa qua giúp các cầu thủ làm quen chiến thuật, hoà nhập cùng nhau và hiểu ý nhau hơn. Đội đã có quá trình chuẩn bị rất tốt. Tất cả các trận đấu đều khó khăn với U20 Việt Nam khi các đối thủ thuộc nhóm mạnh nhất châu lục. Nhưng toàn đội quyết tâm để giành kết qua tốt. U20 Việt Nam đã sẵn sàng bước vào giải đấu. Mục tiêu là nỗ lực từng trận đấu 1 để giành chiến thắng và lọt càng sâu vào giải càng tốt" - tiền vệ Khuất Văn Khang.
Trong tay HLV Hoàng Anh Tuấn, những cầu thủ như: Văn Khang, Văn Trường, Vĩ Hào hay Quốc Việt, Đinh Xuân Tiến được kỳ vọng lớn giúp U20 Việt Nam tạo ra bất ngờ tại giải đấu châu lục. Đặc biệt phải nhắc tới Văn Trường hay Văn Khang khi đã có những kinh nghiệm thi đấu quốc tế trong màu áo U23 Việt Nam dưới thời HLV Gong Oh-kyun. Thậm chí Văn Khang hay Xuân Tiến được thi đấu tại V-League 2023.
Chia sẻ tại buổi họp báo trước trận ra quân, HLV Hoàng Anh Tuấn cho biết, U20 Việt Nam có 3 tuần chuẩn bị với các cầu thủ tốt nhất đã tập trung nhưng gặp phải những khó khăn nhất định. Đặc biệt là vấn đề thời tiết lạnh tại Fergana (Uzbekistan): "Tại Việt Nam thời tiết đang nóng nhưng qua đây thời tiết lạnh nhưng khí hậu Fergana thích hợp với các trận đấu. Thời lạnh nhưng không khí trong lành và dễ chịu. Tình hình sức khoẻ hiện tại đã phần nào cho thấy điều đó. Đội không có ai bị chấn thương. Chúng tôi đã sẵn sàng cho trận đấu gặp U20 Australia với 100% lực lượng. Trong quá trình làm việc từng làm việc với U17, U19 và theo dõi U23 Australia. Chúng tôi tôn trọng U20 Australia nhưng mỗi đội bóng có những điểm mạnh và điểm yếu. Tôi hết sức tôn trọng U20 Australia”.
VCK U20 châu Á 2023 là một trong nhiều giải trẻ nằm trong hệ thống các giải đấu của châu lục. Dù rơi vào bảng đấu đầy khó khăn nhưng bất ngờ là điều có thể xảy ra, tấm vé tham dự U20 World Cup 2017 hay kỳ tích "Thường Châu tuyết trắng" ở U23 châu Á 2018 của lứa Quang Hải, Văn Đức, Xuân Trường, Công Phượng... là cơ sở để người hâm mộ đặt niềm tin vào U20 Việt Nam ở giải đấu năm
