Người dân cho biết, do chở nặng nên khi phà vừa xuất phát khỏi bến thì có hiện tượng chìm và khoảng 4 đến 5 phút sau thì phà chìm hẳn. Trong tình trạng hoảng loạn, tất cả hành khách đã nhảy xuống phà mong thoát thân. Người chết là chị Võ Thị Thiện Thẩm, sinh năm 1985, ở thôn Thuận An xã Tam Hải, đang mang thai 5 tháng. Còn lại toàn bộ người ngồi trên phà đã bơi được vào bờ an toàn. Ông Nguyễn Đức Tục, Bí thư Đảng ủy xã Tam Hải cho biết chiếc phà này có tải trọng khoảng 10 tấn, tương đương khoảng 50 người do Ủy ban Nhân dân xã Tam Hải quản lý. Điều khiển phương tiện là tài công Bùi Văn Thu. Lúc bị nạn, trên thuyền chở khoảng hơn 30 người, 1 xe tải cùng hàng chục xe máy, xe đạp các loại. Nhận được tin báo, Bộ đội biên phòng tỉnh, Cảnh sát biển Vùng 2 hải quân và lực lượng công an địa phương huyện Núi Thành cùng dân quân đã điều động 3 tàu cùng hàng chục chiến sỹ có mặt tại hiện trường để cứu người bị nạn. Lãnh đạo Tỉnh ủy, Ủy ban Nhân dân tỉnh cùng lãnh đạo huyện ủy, Ủy ban Nhân dân huyện Núi Thành, tỉnh Quảng Nam đã có mặt tại hiện trường để chỉ đạo khắc phục hậu quả vụ chìm phà. Chính quyền địa phương đã thuê thợ lặn tìm kiếm trục vớt phương tiện. Đồng thời thông báo cho người dân ở hai bên bờ sông Trường Giang để xác định có thân nhân đi trên chuyến phà đó hay không. Ông Huỳnh Khánh Toàn, Phó chỉ tịch Ủy ban Nhân dân tỉnh Quảng Nam cho biết ngay sau khi sự việc xảy ra, lãnh đạo tỉnh và các cơ quan liên quan đã tổ chức đi thăm hỏi hỗ trợ hơn 10 triệu đồng cho nạn nhân bị chết. Đồng thời, chỉ đạo cho lãnh đạo, công an huyện lập biên bản vụ việc và tổ chức trục vớt chiếc phà cùng ôtô và các phương tiện xe máy, xe đạp. Nguyên nhân ban đầu được xác định do phà chở quá tải theo quy định kiểm định các phương tiện tàu thuyền của ngành giao thông. Đặc biệt, người điều khiển phương tiện đã không tuân thủ quy định đã chở xe ôtô tải với trọng lượng hơn 3,5 tấn qua phà. Hiện tỉnh Quảng Nam đã quyết định tặng bằng khen cho Công ty Thuận Lưu và 5 thợ lặn đã có tổ chức cứu nạn thành công các người dân trên chiếc phà ngang bị chìm.