Gặp hàng xóm yếu bóng vía Fulham, Torres vẫn chơi quá mờ nhạt, dứt điểm thiếu tự tin. Và nếu không có sự xuất sắc của thủ môn Petr Cech, The Blues đã hứng chịu thất bại bẽ bàng, khi đội khách chơi phản công ấn tượng ở hiệp 2.
Đúng như dự đoán của giới chuyên môn, Benitez quyết định đẩy Mikel lên băng ghế dự bị và trao cơ hội đá chính cho Romeu. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha còn có quyết định gây ngạc nhiên khi để nhạc trưởng Mata ngồi ngoài, thay vào đó là Ryan Bertrand.
Phận thế yếu lại phải làm khách trên sân đối phương nên dễ hiểu khi Fulham dàn thế trận phòng ngự chặt, phản công nhanh ngay từ đầu. Họ cố gắng đá chậm, nhằm giảm khát khao chiến thắng và sự hưng phấn của đối thủ.
Dù thời gian kiểm soát bóng vượt trội nhưng Chelsea đang tỏ ra khá bế tắc. Fulham bịt kín mọi ngả đường vào khung thành thủ môn Schwarzer khiến đoàn quân HLV Benitez thi đấu khá lúng túng.
Nửa tiếng đầu trôi qua với sự tẻ nhạt phát buồn ngủ. Điều mà The Blues đang cần chính là sự đột biến từ hàng tiền vệ. Hazard bị các bóng áo trắng hoàn toàn phong tỏa, còn Oscar thì tỏ ra quá nhạt nhòa.
Gần cuối hiệp một, Rafa xua quân lên tấn công tổng lực. Bóng liên tục được nhồi vào vòng cấm đội khách. Mặc dù vậy, Torres cùng các đồng đội vẫn chưa thể tiếp cận thành công.
Phút 43, sau một tình huống lộn xộn tranh chấp giữa Hazard và Senderos bóng đã tìm đến trúng cột dọc. Ngay sau đó, Berbatov cũng để lại dấu ấn với pha đánh gót ngẫu hứng.
Qua giờ giải lao, cục diện vẫn không có nhiều thay đổi. Có khác chăng là những đợt phản công của Fulham bắt đầu lợi hại và tiềm ẩn nguy hiểm hơn.
Phút 55, bắt buồn từ đợt lên bóng thần tốc, Karagounis phất đường chuyền dài cho Riise phá bẫy việt vị băng xuống. Ở tư thế trống trải, hậu vệ người Na Uy lại kết thúc bằng chân trái hơi nhẹ, để Cech cản phá thành công.
Ngay sau tình huống này Ramires tung ra cú volley chân trái nhanh ngay đầu vòng cấm. Tuy nhiên Schwarzer vẫn đứng vững trong khung thành. Bế tắc toàn diện, Benitez buộc phải tung quân át chủ bài Juan Mata vào sân.
Vừa hiện diện được ít phút, tiền vệ người Tây Ban Nha đá phạt góc chính xác cho Ivanovic bật cao đánh đầu sạt cột dọc. Chưa thể tìm được kẽ hở để mở tỉ số, Chelsea còn rất hớ hênh trong khâu phòng ngự.
Liên tiếp trong ít phút, Fulham tổ chức được những pha phản công rất sắc sảo. Đáng kể nhất là tình huống Berbatov thoát xuống khu cấm địa rồi nhả lại cho Sidwell băng lến nã đại bác tầm xa, khiến Cech phải tung người cứu thua.
Lúc này, fan The Blues mới thấy được hình bóng Torres. Đầu tiên là pha bóng anh đỡ ngực nhưng không thể quăng chân ở cự ly gần. Tiếp đó, El Nino đón đường chuyền bổng của Hazard rồi sửa lòng nhanh. Schwarzer đứng nhìn, nhưng một hậu vệ áo trắng đã nhoài người cứu thua.
Những phút cuối, Fulham dồn hết về lo nhiệm vụ phòng ngự. Chelsea cố gắng tấn công từ nhiều hướng nhưng không thể khoan thủng được hệ thống phòng ngự tầng tầng lớp lớp mà đối thủ giăng ra.