Trong bối cảnh Federer, Murray, Djokovic hay Stan Wawrinka vắng mặt, Rafael Nadal đã tận dụng cơ hội để “tung hoành” ở China Open. Nhìn chung, chặng đường vào chung kết của “Bò tót” khá chông chênh, thậm chí phải đối mặt với không ít khoảnh khắc "thót tim" như trận đấu với Lucas Pouille (vòng 1) hay Grigor Dimitrov (bán kết).Tất nhiên không nhiều người ngạc nhiên vì điều này. Bên cạnh sự góp mặt của nhiều tay vợt giỏi, giải ATP 500 tại Bắc Kinh tưởng chừng kém danh giá này là nỗi ám ảnh thực sự với đương kim số 1 thế giới. Sau lần đầu tiên (cũng là duy nhất) giành chức vô địch giải ATP tại Bắc Kinh vào năm 2005 (hạ Guillermo Coria 5-7 6-1 6-2 ở chung kết), Nadal trải qua 12 mùa giải không thể tái lập chiến tích này.
Trên thực tế tay vợt người TBN cũng từng lọt vào chung kết China Open vào các năm 2013 và 2015 nhưng cả hai lần, anh đều ngậm ngùi chứng kiến Novak Djokovic đăng quang. Chưa dừng ở đó, hy vọng "phá dớp" của Nadal còn chịu thử thách không nhỏ khi đối thủ ở trận chung kết là Nick Kyrgios - tay vợt hiếm hoi có thành tích đối đầu ngang ngửa "Bò tót" (2-2). Kể từ lần đầu tiên tạo nên cú sốc ở vòng 1/8 Wimbledon 2014 (thắng 3-1), "trai hư" làng banh nỉ còn đánh bại Nadal thêm một lần nữa tại tứ kết Cincinnati hồi tháng 8 sau 2 set với tỉ số 6-2, 7-5.
China Open cũng chứng kiến Kyrgios thể hiện phong độ vô cùng ấn tượng khi dễ dàng đánh bại tài năng trẻ sáng giá nhất làng quần vợt đương đại, Alexander Zverev 2-0 (6-3, 7-5) tại vòng 4 tay vợt mạnh nhất.
Rafael Nadal và Nick Kyrgios nhập cuộc với tâm thế khác nhau. Trong khi Nadal cần một chiến thắng để củng cố ngôi vị số 1 thế giới, thì Kyrgios cần danh hiệu China Open để làm cú hích. Và những diễn biến trong set đầu tiên phản ánh đúng vị thế của hai tay vợt.
Trong những game đầu tiên, cả Kyrgios và Nadal đều cố gắng bẻ game giao bóng của đối phương. Dù vậy, trong khi Rafa tận dụng thời cơ tuyệt vời thì Kyrgios lại năm lần bảy lượt bỏ lỡ cơ hội. Và một khi Nadal nắm lợi thế, sẽ không dễ để tay vợt người Tây Ban Nha mắc sai lầm. Bước ngoặt chính là game đấu thứ 6, khi mà Kyrgios không thể giải quyết game mình cầm giao bóng để rồi Nadal tận dụng cơ hội vượt lên. Và ngay tiếp đó, đến game thứ 8 Nadal bẻ break thêm một lần nữa để rồi kết thúc set 1 với tỷ số 6-2.
Thất bại trong set đầu tiên khiến cho Nick Kyrgios mất tinh thần. Tay vợt mới 22 tuổi người Nam Phi không còn duy trì được sức kháng cự như trong set đầu. Vì thế, Nadal lần lượt bẻ 2 break để dẫn sâu với tỷ số 5-0 trong set đấu thứ hai.
Ngay cả khi Kyrgios cố gắng giành chiến thắng trong game thứ 6 như một cách gỡ gạc thể diện, chiến thắng với Nadal như một lẽ tất yếu. Sau 1 giờ 32 phút, Nadal chính thức đăng quang China Open 2017 với tỷ số các set lần lượt là 6-2 và 6-1. Tay vợt số 1 thế giới có sự chuẩn bị hoàn hảo cho Thượng Hải Masters 2017.
Với danh hiệu này, Nadal chính thức vượt Roger Federer và Alexander Zverev để trở thành tay vợt thành công nhất năm 2017 với 6 danh hiệu (Monte Carlo, Barcelona Open, Madrid Open, Roland Garros, US Open và China Open), hơn "Tàu tốc hành" 2360 điểm và chắc chắn kết thúc mùa giải ở vị trí số 1 ATP. Đây cũng là danh hiệu thứ 75 trong sự nghiệp của Nadal, chỉ kém 2 so với John McEnroe – người đứng thứ 4 trong danh sách những tay vợt giàu thành tích nhất kỷ nguyên Mở.
