Sáng ngày 7/12/1941, quân đội Nhật Bản tấn công Trân Châu cảng bằng máy bay đánh bom, máy bay chiến đấu khiến hạm đội Mỹ tại đây bị tổn thất nặng nề.
Với tư cách là nguyên thủ Nhật Bản đầu tiên tới thăm Đài tưởng niệm Arizona, nơi yên nghỉ của nhiều lính Mỹ trong cuộc tấn công, ông Abe đã có một bước tiến lớn mà chưa người tiền nhiệm nào từng triển khai.
Chuyến đi của ông Abe diễn ra 7 tháng sau khi ông Obama trở thành Tổng thống Mỹ đầu tiên tới thăm thành phố Hiroshima của Nhật Bản, nơi bị quân đội Mỹ thả một quả bom nguyên tử năm 1945, gây hậu quả nghiêm trọng và dẫn tới sự kết thúc của Thế chiến II.
Hành động của Thủ tướng Abe được coi là nhằm “đáp lễ” chuyến thăm của Tổng thống Barack Obama. Hai nguyên thủ cho thấy một trong những cựu thù thời chiến có thể duy trì mối quan hệ đồng minh đáng tin cậy như thế nào.
Hành động tới thăm Trân Châu Cảng, vốn để thể hiện ý chí hướng tới hòa bình nhưng cũng nhằm tới 2 mục đích khác. Một là, chuyến thăm một lần nữa khẳng định quan hệ đồng minh Mỹ - Nhật, nhằm cảnh cáo những việc Trung Quốc tăng cường quân sự trên các khu vực còn tranh chấp. Đây cũng là lời gợi nhắc cho Tổng thống đắc cử Mỹ Donald Trump rằng, ai là "người bạn" thực sự của nước Mỹ.
Chuyến thăm Trân Châu Cảng của ông Shinzo Abe tới vào thời điểm đang có nghi ngờ về số phận thỏa thuận của Nhật Bản, theo đó bồi thường cho những phụ nữ Hàn Quốc bị ép làm nô lệ tình dục cho binh sỹ Nhật Bản trong thời chiến. Bước đi này từng gây tranh cãi trong quốc gia, với phản pháo từ những nhà chính sách cứng rắn. Chuyến thăm Trân Châu Cảng cũng trong một tình thế gây tranh cãi như vậy, và những bước “đi trên dây” này với cả mục đích biểu tượng và ngoại giao sâu sắc vẫn đang được ông Abe triển khai từ Tokyo đến Hawaii.
