Nadal không tốn quá nhiều mồ hôi cho 2 vòng đầu tiên. Phong độ cao được "vua đất nện" duy trì suốt từ Rome Masters - giải đấu mà anh đè bẹp kình địch Novak Djokovic ở chung kết, khiến tất cả đối thủ phải e sợ. Có cảm giác, Nadal đang trở lại giai đoạn đánh đâu thắng đó và không thể ngăn chặn.
Trong quá khứ, dù thua 3/4 lần chạm trán Nadal, Goffin vẫn có thể tự hào với chiến thắng duy nhất trước "vua đất nện" ở trận mở màn ATP Finals 2017. Sau trận đấu đó, Nadal tuyên bố... rút lui vì tái phát chấn thương đầu gối, còn Goffin tiến một mạch tới chung kết. Tuy nhiên cuối năm 2018, tay vợt người Bỉ cũng phải vật lộn với chấn thương và sa sút không phanh khi liên tiếp bị loại sớm ở các giải đấu mà mình tham dự. Thứ hạng 29 ATP cho thấy Goffin không còn là mối đe dọa dành cho Nadal như cách đây 2 năm nữa.
Ở set 1 và set 2, Nadal chứng tỏ đẳng cấp và phong độ cực cao với những chiến thắng thuyết phục với tỷ số lần lượt là 6-1 và 6-3. Nhưng Goffin không dễ bị khuất phục. Cựu số 7 thế giới người Bỉ vùng lên mãnh liệt và có break cuối set 3 để giúp anh thắng set này với tỷ số 6-4 và kéo Nadal vào set 4.
Dẫu vậy, tiếc là sau đó Goffin đã không còn giữ được sự hưng phấn và bị Nadal bẻ game thứ tư sau bóng. Hạt giống số 2 người Tây Ban Nha vươn lên dẫn 3-1 trước khi thắng thuyết phục 6-3 để định đoạt kết quả trận đấu.
Nadal dù đã có set thua đầu tiên sau 3 vòng đấu tại Roland Garros năm nay nhưng đã vượt qua Goffin sau 4 set ở trận đấu kéo dài 2 giờ 49 phút để thẳng tiến vào vòng 4, nơi "Bò tót" sẽ đụng độ tay vợt người Argentina đang xếp hạng 78 thế giới - Juan Ignacio Londero.
