Ông trở thành đề tài cho nhiều loại hình nghệ thuật, trong đó có phim ảnh.
Chỉ riêng lĩnh vực điện ảnh đã có một số phim làm về nhân vật lịch sử đặc biệt này, từ chính kịch như Young Mr. Lincoln (do diễn viên nổi tiếng Henry Fonda thủ vai Lincoln) cho tới phim hành động giả tưởng Abraham Lincoln: Vampire Hunter hồi mùa hè. Nhưng ngoài Young Mr. Lincoln, không có phim nào về vị tổng thống này được làm một cách nghiêm túc và Steven Spielberg muốn thay đổi điều đó.
Vào năm 1999, trong một cuộc gặp gỡ với đạo diễn Steven Spielberg, nhà sử học Doris Kearns Goodwin cho biết đang lên kế hoạch viết một cuốn tiểu sử về Lincoln có tựa đề Team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln. “Vua khủng long” lập tức cảm thấy hứng thú với cuốn sách này và muốn mua bản quyền để chuyển thể thành phim.
Hai năm sau, thông qua hãng DreamWorks, Spielberg chính thức sở hữu bản quyền chuyển thể của cuốn sách. Nhưng hành trình từ sách lên phim của Lincoln lại chẳng mấy suôn sẻ. Trong gần 5 năm, có ba biên kịch đến rồi lại đi. Những phác thảo kịch bản họ đưa ra đều không khiến Spielberg cảm thấy hài lòng. Người cuối cùng trụ lại được, Tony Kushner, cũng phải mất vài lần sửa kịch bản mới được vị đạo diễn khó tính chấp nhận.
Kịch bản xong xuôi nhưng Steven Spielberg cũng chưa thể thực hiện bộ phim. Dự án Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull ngốn của ông khá nhiều thời gian – khoảng hơn hơn năm. Tiếp đó, Spielberg còn vướng vào tranh cãi về kinh phí làm phim với hãng Paramount Pictures.
Ban đầu, ông chỉ muốn thực hiện Lincoln theo hướng tiết kiệm với một khoản kinh phí khá nhỏ, vào khoảng 20-30 triệu USD. Tuy nhiên, CEO của hãng Paramount là Brad Grey muốn bộ phim được làm hoành tráng hơn. Grey lo ngại rằng, với số kinh phí ít ỏi, Lincoln cũng sẽ thất bại như Amistad, một bộ phim kinh phí thấp trước đây của Steven Spielberg.
Không giải quyết được bất đồng, Spielberg khi đó đã có ý định hủy bỏ dự án này với Paramount để hợp tác với Touchstone Pictures. Tuy nhiên, những điều khoản hợp đồng chặt chẽ giữa Paramount và DreamWorks khiến ông phải từ bỏ ý định trên. Cuối cùng, Spielberg và Grey đạt được thỏa thuận về mức kinh phí cho Lincoln với con số 50-60 triệu USD.
Thử thách cuối cùng mà Steven Spielberg phải đối mặt là tìm được diễn viên phù hợp cho nhân vật tổng thống Lincoln. Người lọt mắt xanh của ông là Daniel Day-Lewis. Nhưng để nhận được cái gật đầu của diễn viên cựu trào này, tác giả Công viên khủng long phải mất không ít thời gian và công sức thuyết phục.
Daniel Day-Lewis nổi tiếng là người kỹ tính khi chọn vai diễn. Vì thế, những bộ phim mà ông từng tham gia đều nhận được đề cử và giải thưởng, không ít thì nhiều. Bản thân Day-Lewis từng giành hai giải Oscar cho Nam diễn viễn chính xuất sắc (My Left Foot và There Will Be Blood).
Như mọi lần, ông cũng cân nhắc rất lâu trước khi nhận vai Lincoln. Thời gian chờ đợi câu trả lời của Daniel Day-Lewis khiến Spielberg khá sốt ruột. Nhưng ông vẫn rất tin tưởng vào sự lựa chọn của mình. Vị đạo diễn chia sẻ sau khi hoàn thành Lincoln: “Nếu Daniel từ chối thì chắc chắn tôi sẽ không bao giờ làm phim về Abraham Lincoln. Tôi sẽ chấm dứt dự án này ngay lập tức”.
Nhiều nhà phê bình sau khi thưởng thức bộ phim này nhận xét rằng diễn xuất của Daniel Day-Lewis không thể tuyệt vời hơn. Ông hoàn toàn có khả năng giành tượng vàng Oscar tại lễ trao giải vào ngày 24/2 năm sau. Nhưng điều quan trọng nhất đối với tài tử người Anh chắc chắn không phải là danh hiệu mà là ông tái hiện được hình ảnh Lincoln ở mức chân thực nhất có thể.
Phim sẽ ra rạp vào ngày 5/4/2013.
