Ông Mattis dự kiến sẽ tận dụng chuyến thăm này để tái khẳng định các cam kết của Mỹ với Seoul về các thỏa thuận an ninh nhằm đối phó với mối đe dọa hạt nhân từ CHDCND Triều Tiên.
Trong quá trình tranh cử, Tổng thống Mỹ Donald Trump đã cáo buộc 2 đồng minh lâu năm tại khu vực châu Á là Hàn Quốc và Nhật không chi trả đầy đủ cho các hỗ trợ quân sự từ Mỹ. Ông Trump cũng từng tuyên bố sẵn sàng hội đàm với lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un trong chiến dịch tranh cử.
Tân Bộ trưởng Quốc phòng sẽ ở Hàn Quốc đến ngày 3/2 và có cuộc gặp với người đồng cấp Hàn Quốc Han Min-koo.
Thông báo của Lầu Năm Góc cho biết, chuyến thăm sẽ củng cố cam kết của Mỹ nhằm duy trì quan hệ đồng minh và tăng cường hợp tác an ninh với Nhật và Hàn Quốc.
Sau khi đến căn cứ không quân Osan, phía Nam thủ đô Seoul (Hàn Quốc), tân Bộ trưởng Quốc phòng tuyên bố, hệ thống phòng thủ chống tên lửa tầm cao (THAAD) là nhằm bảo vệ người dân Hàn Quốc. Việc triển khai THAAD là không cần thiết nếu Bình Nhưỡng không có động thái khiêu khích.
Chuyến thăm diễn ra trong bối cảnh mối đe dọa từ chương trình hạt nhân và tên lửa đạn đạo gây tranh cãi từ Bình Nhưỡng ngày càng tăng khi lãnh đạo CHDCND Triều Tiên tuyên bố nước này sẵn sàng cho một vụ thử phóng tên lửa đạn đạo vào bất cứ thời gian nào.
