Đây là lần thứ 2 đụng độ giữa Nadal và Donaldson. Ở lần đầu tiên vào Shanghai Masters vào năm 2017, cũng là giải đấu mà Donaldson có lần đầu tiên góp mặt, tay vợt người Mỹ đã chơi khá ấn tượng khi vượt qua Pablo Cuevas sau 3 set ở vòng 1, trước khi nhận thất bại 6-1, 6-2 trước Nadal.
Để chuẩn bị cho Indian Wells, Nadal đã tham dự Mexican Open và dừng bước ở vòng 2 trước Nick Kyrgios với tỉ số 6-3, 6-7, 6-7 dù 3 có match-point. Trong khi đó, Donaldson tham dự Indian Wells với tự cách suất đặc cách và tận dụng tốt lợi thế này khi loại tay vợt Nhật Tatsuma Ito ở vòng 1.
Trong khi Nadal nổi tiếng với những cú đánh thuận tay và khả năng bao sân, thì Donaldson tỏ ra khá giỏi trong phòng ngự. Nhưng dù có thể chống đỡ trước Nadal, Donaldson cũng khó có thể tạo nên sự khác biệt khi không có bài phản đòn nào đáng chú ý.
Đẳng cấp được "bò tót" thể hiện ngay trong set đầu tiên, lần lượt anh bẻ game đối thủ đầy kịch tính trong game 4 và 6, qua đó khép lại bằng chiến thắng 6-1. Bước sang set 2, Nadal thực hiện những quả giao bóng cực tốt, thậm chí đã có tổng cộng 4 cú ace do tay vợt Tây Ban Nha tạo ra. Sau khi bẻ thành công 3 game, Nadal tiếp tục thắng 6-1 để kết thúc trận đấu sớm sau 73 phút thi đấu.Ở vòng đấu kế tiếp, đối thủ của Nadal sẽ là tay vợt người Argentina - Diego Schwartzman.
