Ông Chilima, 51 tuổi, cùng 9 người khác có mặt trên một máy bay quân sự cất cánh từ Lilongwe, Thủ đô Malawi, lúc 9:17 sáng (giờ địa phương, tương đương 2:17 chiều Việt Nam), Văn phòng Tổng thống và Nội các Malawi cho biết trong một tuyên bố trước đó.
Tuyên bố cho biết mọi nỗ lực của các cơ quan hàng không nhằm liên lạc với máy bay kể từ khi mất tín hiệu radar đều không thành công. Chiếc máy bay dự kiến hạ cánh tại Sân bay Mzuzu lúc 10:02 sáng.
Trong bài phát biểu trên truyền hình toàn quốc, Tổng thống Lazarus Chakwera cho biết máy bay không thể hạ cánh xuống sân bay do tầm nhìn kém và được lệnh quay trở lại Thủ đô.
"Tôi hi vọng rằng sẽ tìm thấy người sống sót," ông nói, đồng thời cho biết khu vực tìm kiếm tập trung trong phạm vi 10 km xung quanh một khu bảo tồn rừng.
"Tôi đã ra lệnh tiếp tục hoạt động tìm kiếm cho đến khi tìm thấy máy bay."
Ông nói Malawi đã kêu gọi sự hỗ trợ từ các nước láng giềng, cùng chính phủ Mỹ, Anh, Na Uy và Israel trong các nỗ lực cứu hộ.
Ông Chilima, được coi là ứng cử viên tiềm năng trong cuộc bầu cử tổng thống năm tới, đã bị bắt vào năm 2022 vì cáo buộc tham nhũng.
Tuy nhiên, một tòa án Malawi đã hủy bỏ các cáo buộc tham nhũng đối với ông vào tháng trước sau khi giám đốc công tố nộp đơn xin hủy bỏ vụ án. Ông Chilima phủ nhận mọi cáo buộc.
