Đến với giải đấu China Open 2017, Nadal từng suýt bị loại ngay ở vòng 1 trước Lucas Pouille. Rất may, tay vợt số 1 thế giới đã thể hiện được đẳng cấp để thực hiện cú lội ngược dòng không tưởng.
Bước vào vòng 2, đối thủ của Nadal của tay vợt trẻ Khachanov đang có sự tiến bộ rất nhanh trong thời gian gần đây. Nhưng sau bài học trước Pouille, “bò tót” đã cho thấy sức mạnh thực sự của tay vợt số 1 thế giới. Ngay trong set đầu tiên, Nadal đã bẻ giao bóng thành công của Khachanov trong game 4 sau những pha đôi công hấp dẫn.
Sau khi giành chiến thắng 6-3, Nadal tiếp tục thể hiện bản lĩnh xuất sắc để bẻ break đối phương trong game 3 và game 9 để tiếp tục có được thêm một chiến thắng 6-3 chung cuộc.
Với kết quả này, Nadal thẳng tiến vào tứ kết đối mặt với “Gã khổng lồ” John Isner (Mỹ). Đây xem là đối thủ không muốn gặp nhất của Nadal trong bối cảnh hiện tại, bởi lẽ Isner đang thực sự thăng hoa ở giải đấu với những chiến thắng hết sức thuyết phục.
Ở vòng đầu tiên, John Isner dễ dàng đánh bại Malek Jaziri (6-2,6-3) chỉ trong 52 phút. Tiếp đến, tay vợt người Argentina, Leonardo Mayer lại trở thành nạn nhân của Isner sau khi thua với tỷ số 2-0 (6-0,6-3).
Điểm đặc biệt nhất của tay vợt người Mỹ là anh có những quả giao bóng hết sức mạnh mẽ, tính đến thời điểm này của giải đấu, Isner đã có cho riêng mình 19 cú ace, cao hơn cả Nadal (16).
Trước trận đấu, Nadal cho biết đây là một thách thức rất lớn đối với anh. “Tôi nghĩ rằng ngày mai tôi sẽ có một trận đấu khó khăn. Anh ấy chơi rất tốt và tôi đã chứng kiến trận đấu của anh ấy hôm nay, anh ấy chơi rất hay với những cú giao bóng rất mạnh mẽ.”
Rõ ràng, Nadal có lý do để lo lắng bởi trong cuộc đối đầu gần nhất giữa 2 tay vợt tại Laver Cup hồi tháng 9. Nadal đã bị John Isner khuất phục với tỷ số 7-5, 7-6 sau màn rượt đuổi nghẹt thở.
Đến với trận tứ kết China Open, Nadal chắc chắn muốn đòi lại món nợ cũ nhưng với Isner đang ở phong độ hoàn hảo, giành được chiến thắng không phải nhiệm vụ đơn giản với "bò tót".
Trong set 1, Isner phát huy tốt những cú giao bóng sở trường và tạo ra thế giằng co với Nadal. Nhưng đến game 9, tay vợt số 1 thế giới ra đòn mạnh mẽ và có tới 3 cơ hội giành break. Isner chỉ cứu được 2, Nadal sau đó thẳng tiến tới chiến thắng 6-4.
Kịch bản set 2 gay cấn hơn. Hai tay vợt không mắc sai lầm nào và phải lôi nhau vào loạt tie-break. Những tưởng Isner sẽ có lợi thế nhờ giao bóng khủng thì anh lại chơi thảm họa và thua 0-7. Nadal vào bán kết gặp Dimitrov, người hạ Agut sau 3 set.
