Cách đây 15 năm, Roger Federer lần đầu tiên tham dự ATP Finals (diễn ra tại Thượng Hải, Trung Quốc) với tư cách hạt giống số 6 và xuất sắc hạ gục hạt giống số 4 - Juan Carlos Ferrero ở trận “chào sân”. 15 năm sau, Carlos Ferrero tiếp tục xuất hiện tại ATP Finals trên đất London (Anh) nhưng sắm vai HLV cho Alexander Zverev, đối thủ của... Federer ở lượt trận thứ 2 bảng đấu Boris Becker.
Tay vợt người Đức có nhiều lí do tự tin trước cuộc chạm trán “tàu tốc hành”. Cũng như người đàn anh thuở xưa, Zverev có màn ra mắt ATP Finals hoàn hảo khi vượt qua Maric Cilic sau 3 set (Federer đánh bại Jack Sock 2-0). Federer giành tới 7 danh hiệu trong năm 2017, còn thành tích của Zverev là 5.
Trên hết, tài năng trẻ triển vọng nhất làng banh nỉ sở hữu thành tích đối đầu ngang ngửa huyền thoại Grand Slam (2-2), điều mà không nhiều tay vợt làm được thời điểm hiện tại.
Kinh nghiệm hay bản lĩnh rõ ràng không phải yếu tố khiến Zverev lép vế so với Federer. Vấn đề ở chỗ, khát khao chinh phục ngôi vương ATP Finals lần thứ 7 đang biến “tàu tốc hành” trở thành cơn ác mộng với bất kì đối thủ nào gặp anh. Với đẳng cấp vượt trội, Federer chủ động thi đấu lấn lướt song Zverev cũng không hề "nể mặt" đàn anh.
Set 1 diễn ra vô cùng hấp dẫn và cân bằng. Cả hai tay vợt đều tận dụng triệt để game cầm giao bóng. Chính bởi vậy, sau 12 ván đấu, không bên nào giành được break và phải bước vào loạt tie-break. Zverev khởi đầu loạt "đấu súng" hoàn hảo khi dẫn 4-0, thế nhưng Federer bản lĩnh đòi lại 2 mini-break để thắng ngược 8-6.
Federer tiếp đà hưng phấn ăn break ngay game đầu tiên set 2. Với cục diện này, nhiều người đã nghĩ đến kết quả thảm hại cho Zverev. Thế nhưng, tay vợt trẻ tuổi không đầu hàng số phận. Anh kiên cường với chiến thuật ép trái và bóng bền. Cuối cùng Zverev ăn lại 1 break trước khi thắng ván 12 do Federer cầm giao bóng.
Có được lợi thế về tinh thần, Zverev khởi đầu set 3 rất xông xáo. Liên tiếp là những pha tiến vào sân tấn công song chính sự hưng phấn quá độ đó lại bị Federer khai thác. FedEx đầy kinh nghiệm để đôi công và biết cách giành lợi thế.
Sau khi Zverev bị mất break ngay ván 3 anh bắt đầu buông xuôi. Federer ăn liền 3 break của đối thủ, thắng set quyết định 6-1 và đứng đầu bảng đấu. Lượt trận cuối cùng, Federer chạm trán Cilic (đã thua cả 2 trận) còn Zverev phải quyết đấu Jack Sock.
Jack Sock ngược dòng kịch tính
Cilic thất bại ở cả 2 cuộc chạm trán Jack Sock, gần nhất là vòng 1 US Open cách đây chưa lâu. Tuy nhiên, màn trình diễn quả cảm trước Alexander Zverev cho thấy kinh nghiệm hoàn toàn có thể giúp tay vợt người Croatia làm khó những đối thủ trẻ trung hơn. Khác với Zverev, Jack Sock thường tỏ ra nóng vội, thiếu ổn định mỗi khi rơi vào tình cảnh bị dẫn trước. Cilic hoàn toàn có thể tận dụng điểm này, kết hợp lối đánh bền bỉ cùng khả năng giao bóng cực tốt để khuất phục đàn em.
Cilic có lợi thế về kinh nghiệm nhưng Sock thi đấu đầy hưng phấn ở lần đầu tiên tham dự ATP Finals. Set 1 chỉ được định đoạt ở thời khắc cuối khi Cilic lạnh lùng bẻ break trước khi thắng 7-5.
Để thua ở thởi khắc nhạy cảm set đầu tiên nhưng Sock không hề mất bình tĩnh. Tay vợt người Mỹ thậm chí còn chơi bùng nổ hơn ở set 2 quyết định. Trong set đấu này, Sock hoàn toàn làm chủ và nhiều thời điểm Cilic bị ngợp trước lối đánh tấn công như vũ bão. Kết quả, Sock thắng dễ 6-2 để đưa trận đấu về set 3.
Ở set đấu định đoạt, thế trận lại trở nên kịch tính bởi hai tay vợt không dám mạo hiểm. Họ thi đấu thận trọng và tận dụng triệt để những game cầm giao bóng và ý đồ kéo đến loạt tie-break đã thành hiện thực.
Trong loạt "đấu súng" này, hai tay vợt vẫn cho thấy sự cân bằng đến nghẹt thở. Tuy nhiên lần này Sock bản lĩnh hơn đàn anh và thắng 7-4. Lượt trận cuối, Sock chạm trán Zverev còn Cilic gặp khó khăn rất nhiều bởi phải đụng Federer.
