Vụ hỏa hoạn xảy ra tại nhà máy Aricell ở khu công nghiệp Hwaseong, ở phía Tây Nam của Thủ đô Seoul. Ngọn lửa đã lan trong khuôn viên của nhà máy, hiện nay đã được dập tắt phần lớn.
Vụ cháy bắt đầu sau khi một loạt các cục pin phát nổ bên trong một nhà kho chứa khoảng 35.000 chiếc pin, Kim Jin-young, một quan chức địa phương cho biết. Nguyên nhân gây ra vụ nổ vẫn chưa rõ ràng, ông nói thêm.
Một nhân chứng nói với Reuters đã nhìn thấy lính cứu hỏa đưa khoảng sáu thi thể ra khỏi nhà máy. Do ngọn lửa dữ dội, các nhân viên cứu hộ gặp khó khăn trong việc xác định danh tính người xấu số, ông Kim nói thêm.
Hãng thông tấn Nhà nước Yonhap trước đó đưa tin khoảng 20 thi thể đã được tìm thấy bên trong nhà máy, nhưng ông Kim cho biết trong một cuộc họp báo trên truyền hình rằng 16 người đã chết và hai người khác bị bỏng cùng các vết thương nghiêm trọng khác.
Ông nói rằng các nhân viên cứu hộ đang ở bên trong nhà máy để tìm kiếm năm người mất tích.
Ông Kim Jae-ho, Giáo sư Phòng cháy Chữa cháy tại Đại học Daejeon cho biết ngọn lửa có thể lan quá nhanh khiến công nhân không kịp chạy thoát ra ngoài.
"Các vật có trong pin rất dễ cháy, ví dụ như Niken", ông nói. "Vì vậy thường không có đủ thời gian để ứng phó, so với một đám cháy do các vật liệu khác gây ra."
Phủ Tổng thống cho biết Tổng thống Yoon Suk Yeol đang theo dõi tình hình, trong khi Bộ trưởng Nội vụ Lee Sang-min kêu gọi chính quyền địa phương thực hiện các biện pháp để ngăn chặn hóa chất nguy hiểm rò rỉ vào môi trường xung quanh.
Được thành lập vào năm 2020, nhà máy Aricell sản xuất pin Lithium cho cảm biến và thiết bị liên lạc vô tuyến. Theo hồ sơ pháp lý mới nhất và hồ sơ Linkedin, công ty có 48 nhân viên.
