Bộ Quốc phòng Nga hôm 2/7 xác nhận, 14 thủy thủ Nga đã thiệt mạng do hít phải khói độc sau khi đám cháy bùng phát trên một "nghiên cứu khoa học chìm dưới biển sâu", được cho là một tàu ngầm mini chạy bằng năng lượng hạt nhân bí mật.
Chính quyền Moscow vẫn còn hạn chế về thông tin con tàu hay bối cảnh vụ việc, tuy nhiên theo AFP, sự hiện diện của nhiều sĩ quan cấp cao trên tàu này - bao gồm 7 sĩ quan cao cấp nhất trong Hải quân Nga và 2 người đã được trao tặng danh hiệu Anh hùng Nga bởi Tổng thống - có thể cho thấy đó không phải là một nhiệm vụ thông thường diễn ra ở vùng lãnh hải phía Bắc của Nga.
Đáng chú ý, Cơ quan An ninh bức xạ Na Uy (NRPA) tiết lộ rằng Nga đã thông báo với họ về một vụ nổ khí đốt trên tàu phụ - điều mà Moscow đã nhanh chóng bác bỏ sau đó.
"Chúng tôi đang chờ thông tin từ phía Nga về việc liệu có lò phản ứng trên tàu ngầm gặp nạn hay không", giám đốc NRPA nói với AFP, dù cơ quan này thông báo không nhận thấy sự gia tăng mức độ phóng xạ trong khu vực.
Tổng thống Nga Vladimir Putin đã điều Bộ trưởng Quốc phòng Sergei Shoigu tới Severomorsk để chỉ đạo điều tra chi tiết về những gì ông gọi là "thảm kịch" mới nhất trong chuỗi các thảm họa và tai nạn với Hải quân Nga, phần nào gợi nhắc về vụ chìm tàu ngầm Kursk đã cướp đi sinh mạng của 118 thành viên năm 2000 - năm đầu tiên nhiệm kỳ Tổng thống của ông Putin.
Trong một tai nạn khác vào năm 2008, 20 người, bao gồm 3 sĩ quan hải quân và 17 thường dân, đã chết vì khí độc sau khi hệ thống chữa cháy của tàu vô tình bị kích hoạt trong các thử nghiệm ở Biển Đông.
Năm 2011, một trong những tàu ngầm hạt nhân lớn nhất của Nga - được trang bị tên lửa hạt nhân tầm xa - cũng đã bốc cháy khi đang tiến hành sửa chữa tại bến tàu ở khu vực phía Bắc Murmansk.
