Theo Trung tâm Thảm họa quốc gia Papua New Guinea, ước tính có khoảng 2.000 người đã bị chôn vùi trong vụ lở đất ở vùng núi Enga phía Bắc nước này.
Trong một báo cáo gửi Liên Hợp quốc mới đây, cơ quan này tiết lộ tổng cộng 670 người đã thiệt mạng trong thảm họa này.
Người dân bàng hoàng khi hàng trăm tấn đất đá và bùn lấp tràn vào nhà cửa. Bộ trưởng Quốc phòng Billy Joseph cho biết khoảng 4.000 người đang sinh sống ở những ngôi làng miền núi tại khu vực xảy ra lở đất.
Hơn 150 ngôi nhà bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Lực lượng cứu hộ nghe thấy tiếng hét thất thanh dưới lòng đất khi tiến hành công tác cứu nạn.
“Gần 20 thành viên trong gia đình tôi cũng như nhiều người dân trong làng bị chôn vùi dưới đống đổ nát nơi tôi đang đứng” – cư dân Evit Kambu nói với Reuters.
Hơn 72 giờ sau vụ lở đất, người dân vẫn phải dùng xẻng và gậy di chuyển đống đổ nát để tìm kiếm người bị chôn vùi. Chính quyền cho biết 5 thi thể đã được tìm thấy.
Lực lượng cứu hộ đã phải vật lộn hàng giờ để tiếp cận khu vực hỏa hoạn xa của quốc gia này. Tranh chấp giữa các bộ tộc gần đó đã buộc nhân viên cứu trợ phải di chuyển trên các đoàn xe do quân đội hỗ tống.
Theo video của quan chức Liên Hợp quốc, dân làng đã tổ chức một buổi lễ tưởng niệm các nạn nhân vào hôm thứ Hai.
Một quan chức của Liên Hợp quốc cho biết 8 người đã thiệt mạng và 30 ngôi nhà bị thiêu rụi vào hôm thứ Bảy.
Matthew Hewitt Tapus, người dân tại Port Moresby, thủ đô của Papua New Guinea, cho biết quê hương của ông nằm gần nơi xảy ra thảm họa, nhiều người vẫn không chắc liệu người thân có bị vùi lập trong đống đổ nát hay không do họ thường đến chơi và ở lại tại nhà của bạn bè.
Ông nói với Reuters qua điện thoại: “Không phải mọi người đều ở cùng một nhà, vì vậy sẽ có những người cha không biết con mình ở đâu, những bà mẹ không biết chồng ở đâu, mọi thứ thật hỗn loạn”.
