Bóng đá có những đội bóng kỵ giơ nhau, Thái Lan vừa thua chủ nhà Malaysia là một ví dụ rõ nét nhất. Trước trận bán kết lượt đi, Malaysia đang sở hữu thành tích đối đầu ấn tượng trước Thái Lan trong những năm gần đây. Theo đó, họ thắng 3 và hòa 3 lần ở 6 trận đối đầu vừa rồi trước Thái Lan. Và lần đối đầu thứ 7, đoàn quân của HLV Alexandre Pölking được đánh giá cao hơn lại thua.
Mất nguyên bộ khung
Năm 2007, Liên đoàn bóng đá Malaysia đã thành lập Học viện bóng đá Bukit Jalil để làm công tác đào tạo trẻ. Trong 3 đội A, B, C thì đội A gồm các cầu thủ U21 được tham gia giải vô địch bóng đá Malaysia và đứng thứ 8, giải hạng 2. Nhưng họ kịp có 2 chức vô địch SEA Games 2009 và 2011 khi thắng Việt Nam và Indonesia trong 2 trận chung kết. Đến năm 2015, nhìn thấy những bất cấp của mô hình đạo tạo trẻ này, Liên đoàn bóng đá Malaysia đã giải tán 3 đội trẻ.
Năm 2012, Thái tử của Johor Ibrahim (TMJ) được bổ nhiệm làm Chủ tịch Hiệp hội bóng đá của bang Johor đã không tiếc tiền cải tổ bóng đá CLB Johor Darul Takzim (JDT). Bị thu hút bởi mức lương hàng tháng lên tới 5 con số, những cầu thủ Maylaysia giỏi nhất đã gia nhập JDT kèm theo những ngôi sao nước ngoài như Pablo Aimar của Argentina và Dani Guiza.
Mất 2 năm, JDT đã có chức vô địch đầu tiên Giải vô địch bóng đá Malaysia. Từ năm 2014, JDT có 9 chức vô địch liên tiếp và vô địch AFC Cup hạng nhì châu Á năm 2015 trước khi lọt vào vòng 16 đội ở giải đấu AFC Champions League năm 2022. CLB JDT hiện nay ngoài đội 1 còn có 3 đội trẻ, thi đấu ở các hạng thấp hơn để làm lực lượng dự phòng.
Đến cuối năm 2020, các CLB chuyên nghiệp Malaysia đã tư nhân hóa 100%, kinh doanh bóng đá đang phát triển đúng quỹ đạo, bài bản, chuyên nghiệp và có chiều sâu. Các ông hoàng Malaysia xem việc sở hữu 1 CLB bóng đá để xác định vị thế, và đang có 12 CLB tham gia Giải vô địch bóng đá Malaysia.
Tất nhiên, JDT vượt trội phần còn lại, đội duy nhất bất bại tại mùa giải này sau 22 vòng đấu họ bỏ xa đội thứ hai tới 12 điểm và đã cầm chắc chức vô địch sớm. Giám đốc kỹ thuật của JDT Alistair Edwards cho rằng, việc tư nhân hóa sẽ thúc đẩy các câu lạc bộ chuyên nghiệp hơn. Điều hành CLB là các chuyên gia, quản lý bóng đá chứ không phải những chính trị gia.
Lâu nay, quân của CLB JDT thường đóng vai trò nòng cốt cho đội tuyển, có những lúc có tới 8 trên 11 cầu thủ ra sân đá cùng CLB này. Tưởng như các cầu thủ JDT sẽ là trụ cột của đội tuyển nước này vừa giúp tuyển Malaysia đoạt vé dự Asian Cup 2023 sẽ tham dự AFF Cup, và nếu điều đó xẩy ra thì Malaysia sẽ đe dọa ngôi vô địch của Thái Lan, Việt Nam.
Nhưng CLB JDT đã thẳng thừng từ chối nhả cầu thủ vì AFF Cup không nằm trong lịch thi đấu quốc tế của FIFA. Theo hãng tin Bernama, 11 trong số 12 cầu thủ rút lui đến từ CLB Johor Darul Ta'zim (JDT) là Shahrul Saad, Corbin Ong, Nazmi Faiz Mansor, Arif Aiman Hanafi, Akhyar Rashid, Matthew Davies, Syafiq Ahmad, Afiq Fazail, Syahmi Safari Shio Hong Wan và Natxo Insa. Cầu thủ còn lại không hồi đáp sau khi được ông Kim Pan-gon triệu tập là Nor Azam Azih của CLB Sri Pahang FC.
Liệu cơm gắp mắm
Trước tình cảnh ấy, ông Kim Pan-gon chỉ còn biết “liệu cơm gắp mắm” và xoay sang phương án B, chú trọng các cầu thủ nhập tịch. Kể từ năm 2013, Malaysia đã tích cực chiêu mộ các cầu thủ có gốc gác quê nhà nhưng sinh ra ở nước ngoài để xây dựng bộ khung.
Tại AFF Cup 2022, trong danh sách 23 tuyển thủ được huấn luyện viên Kim Pan-gon triệu tập có những cầu thủ nhập tịch gồm David Rowley (Australia), Stuart Wilkin, Lee Tuck, Darren Lok (Anh) và Sergio Aguero (Argentina). Trong số này, có ba tiền vệ (Wilkin, Lee Tuck, Rowley) và hai tiền đạo (Lok, Aguero) và họ đã khiến các cầu thủ Thái Lan thở dốc.
Malaysia còn có những cầu thủ sinh ra ở nước ngoài nhưng có dòng máu Malaysia, đó là hậu vệ phải Quentin Cheng, và tiền vệ trung tâm Brendan Gan. Tiền vệ trụ cột Brendan Gan, người vừa nghỉ thi đấu một thời gian để điều trị ung thư, cũng đã trở lại và sẽ là một trong những cầu thủ quan trọng nhất trong lối chơi của Harimau. Chưa kể, trung vệ người Bỉ Dion Cools cũng là một trong những cầu thủ hiếm hoi của bóng đá Malaysia đang thi đấu ở châu Âu không có mặt tại AFF Cup 2022 vì chấn thương.
Với đội hình có tới 6 cầu thủ nhập tịch hoặc có dòng máu ngoài Malaysia trong đội hình xuất phát, HLV Kim Pan-gon đã giành chiến thắng 1-0 bán kết lượt đi. Nếu tới đây họ tiếp tục loại Thái Lan có mặt tại chung kết thì nhiều quốc gia Đông Nam Á sẽ đi theo hướng này.
