Bởi lẽ, “Tàu tốc hành” chỉ về nhì ở cuộc đua tay vợt xuất sắc nhất, bị Rafael Nadal giành mất ngôi đầu.
Dù vậy, nếu đánh giá lại hành trình mà Federer đã đi trong năm 2017, thì việc tay vợt người Thụy Sỹ lọt vào danh sách đề cử là hoàn toàn xứng đáng. FedEx bắt đầu mùa giải với vị trí thứ 17. Thi đấu chói sáng, Federer giành 2 danh hiệu Grand Slam, 3 Masters 1000 và 2 danh hiệu ATP 500. Nhờ vậy, tay vợt 36 tuổi này nhảy liền 15 bậc lên ngôi á quân thế giới với thành tích 52 trận thắng và 5 trận thua.
Trong danh sách 6 vận đông viên do BBC đề cử, đáng chú ý là không có sự hiện diện của Rafael Nadal. Mặc dù 2017 là một năm thành công của tay vợt người Tây Ban Nha, nhưng thành tích đối đầu toàn thua trước Federer đã khiến anh bị bỏ ngoài cuộc đua này. Các đối thủ của Federer trong hạng mục đề cử của BBC còn có nữ VĐV bơi lội người Mỹ, Katie Ledecky, nữ VĐV điền kinh người Australia là Sally Pearson, VĐV phi tiêu người Hà Lan Michael van Gerwen và VĐV điền kinh người Mỹ Tatyana McFadden.
Trong số này, kình ngư Katie Ledecky là đối thủ nặng ký nhất với Federer. Tại giải vô địch bơi lội thế giới ở Budapest, cô gái vàng của làng bơi lội Mỹ đã giành tới 5 huy chương vàng. Ngoài lợi thế ngoại hình xinh đẹp, Ledecky còn có khả năng gây bất ngờ nhờ tuổi đời còn rất trẻ, khi mới bước sang tuổi 20 - thay vì một ông lão 36 tuổi như Federer.
