Cô lập tuyệt đối
Bạn sẽ không tìm thấy dấu vết của những tòa nhà chọc trời, trung tâm thương mại hay thậm chí là những con đường ở đây. Độ cao duy nhất trong tầm mắt, một số thậm chí còn cao hơn cả tòa nhà Burj Khalifa phá kỷ lục, là những bức tường đá cằn cỗi gần như thẳng đứng bao quanh vùng nước nguyên sơ, ấm áp của vịnh Khor ash Sham.
Bán đảo Musandam, ở mũi phía Đông Bắc của Bán đảo Ả Rập, đôi khi được so sánh với Na Uy, không chỉ vì nó nằm cạnh vùng biển giàu dầu mỏ.
Tại đây, vùng đất bằng phẳng sa mạc Ras-Al-Khaimah, cực Bắc của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất - UAE, nhường chỗ cho cảnh quan miền núi ấn tượng xen kẽ bởi chuỗi các vịnh nhỏ như mê cung. Đây cũng là vùng đất có các vịnh hẹp sa mạc có thể tráng lệ không kém gì các vịnh ở Bắc Âu.
Du khách chỉ có thể đến tỉnh Musandam bằng đường bộ thông qua UAE, nhưng bán đảo này là một phần lãnh thổ của Vương quốc Oman, nơi đất liền nằm cách đó khoảng 100km về phía Nam.
Tuy nhiên, đó không phải là biên giới tạo ra sự cô lập truyền thống của mảnh đất nhỏ bé này mà là do địa hình cực kỳ hiểm trở của nó. Chỉ có một con đường trải nhựa nối thủ phủ Khasab của Musandam với phần còn lại của thế giới qua
Ras-Al-Khaimah. Muốn đi qua vùng sa mạc, đầy đá của bán đảo, bạn sẽ cần một chiếc xe địa hình loại xe 4x4 (four by four - 4WD) và tốt nhất là có một số kiến thức về cảnh quan địa phương để điều hướng chúng.
Thậm chí cho đến ngày nay, nhiều khu định cư ở Musandam chỉ có thể tiếp cận được bằng đường biển. Điều này đã hình thành nên bản sắc địa phương, không giống như ở các tiểu vương quốc lân cận, vì nơi đây chưa bị nhiều du khách đến khám phá và mọi thứ vẫn còn tương đối nguyên vẹn.
Người dân địa phương thậm chí còn bảo tồn ngôn ngữ độc đáo của riêng họ, Kumzari, một ngôn ngữ có nguồn gốc từ Ba Tư và chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ tiếng Ả Rập pha trộn với các yếu tố của tiếng Bồ Đào Nha và tiếng Hindi.
Con đường thương mại chiến lược
Số phận của khu vực này thường gắn liền với số phận của những kẻ môi giới quyền lực địa chính trị ở mọi thời đại, do vị trí chiến lược của nó bảo vệ phía Nam eo biển Hormuz và lối vào Vịnh Ba Tư.
Người Bồ Đào Nha đã ở đây với đỉnh cao quyền lực của họ và đã xây dựng một pháo đài - Khasab, vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay tại thị trấn chính của Bán đảo, để kiểm soát giao thông đường biển và thương mại trong khu vực này.
Vào thế kỷ XIX, đến lượt nước Anh đặt chân lên bán đảo này. Cửa vào Khor ash Sham trước đây được gọi là Cửa vào Elphinstone, được đặt theo tên của Thống đốc Bombay của Anh, theo lệnh của ông.
Một số dấu tích của thời kỳ đó, dưới dạng một vài công trình kiến trúc bằng đá vô chủ, vẫn còn được nhìn thấy trên Đảo Telegraph, một hòn đảo nhỏ mà các thuyền buồm chở đầy khách du lịch đi ngang qua trên đường đến đầu vịnh. Trong thời kỳ Victoria, Telegraph là trạm quan trọng trên đường dây điện báo nối Luân Đôn với Ấn Độ thuộc Anh. Đây là một trong nhiều nơi được cho là nguồn gốc của cụm từ "đi vòng quanh khúc cua" (going round the bend - bối rối về tinh thần), do những người lính cô đơn mất đi cảm giác trong cái nóng sa mạc.
Vào giữa thế kỷ XIX, Hải quân Hoàng gia Anh thậm chí còn cân nhắc việc thành lập căn cứ hải quân ở Khasab. Điều đó đã không xảy ra, nhưng Anh vẫn tham gia chặt chẽ vào các vấn đề của khu vực giàu dầu mỏ này và gần đây nhất là vào năm 1971, nước này đã triển khai lực lượng đặc biệt của SAS và SBS để giúp Quốc vương Qaboos của Oman bảo đảm chủ quyền của mình đối với Musandam.
Trong thời hiện đại, có tới 20 triệu thùng dầu đi qua eo biển Hormuz mỗi ngày, khiến vùng biển hẹp này có lẽ trở thành tuyến đường hàng hải quan trọng nhất của thế giới về dầu mỏ.
Buổi dã ngoại đầy xúc cảm
Đối với du khách, biển vẫn là điểm quyến rũ chính của Bán đảo Musandam và với sự bùng nổ du lịch ở Dubai và dọc theo bờ biển UAE, du khách đã bắt đầu đổ xô đến.
Một số công ty địa phương sắp xếp các chuyến du ngoạn kéo dài cả ngày qua các vịnh hẹp. Hành trình điển hình bao gồm chuyến tham quan bằng thuyền dọc theo bờ biển của vịnh lớn nhất Khor ash Sham.
Hành khách có thể được cho dừng lại nhiều lần để ngâm mình trong làn nước trong như pha lê. Khách không cần nhiều thiết bị, chỉ cần một cặp kính bảo hộ và vây bơi do thủy thủ đoàn cung cấp là có thể bơi dọc theo các rạn san hô và chiêm ngưỡng hệ động vật dưới nước.
Nhưng điểm nổi bật của bất kỳ chuyến đi nào đến Musandam là việc phát hiện cá heo, trong đó có rất nhiều điều được nhìn thấy trong chuyến thăm của CNN, với những loài động vật có vú ở biển này theo sau chúng tôi trong phần lớn cuộc hành trình.
Khasab là cảng cho tất cả các chuyến du ngoạn bằng thuyền buồm và mặc dù cơ sở hạ tầng thương mại và du lịch ở đây khá thấp so với khu nghỉ dưỡng lộng lẫy xa hoa của bờ biển UAE, nhưng nơi đây tự hào có một số khách sạn được trang bị theo tiêu chuẩn quốc tế hiện đại. Du khách đến đây là để hòa mình với thiên nhiên, với biển cả và trải nghiệm sự cô lập tuyệt đối… nên có lẽ không quan tâm nhiều lắm đến tiện nghi khách sạn.
